O princípio de funcionamento de um aquecedor solar é bastante simples. É composto por dois itens básicos: o reservatório térmico e o coletor solar.
A água fria circula entre o reservatório e os coletores, pelos tubos de cobre.
Os coletores solares captam o calor do sol e o transferem, aquecendo a água que circula em seu interior.
A água, já aquecida, retorna ao reservatório térmico onde ficará armazenada até o seu consumo.
A circulação de água entre os coletores e o reservatório pode ser por circulação natural também chamada de Termossifão ou por circulação forçada com auxílio de uma bomba hidráulica.